¿Una red social sin anuncios? Discord desafí­a las convenciones

La nueva empresa de chat Discord Inc. ha aumentado su popularidad y ha obtenido unos ingresos muy elevados y una gran valoración, a pesar de carecer de la única cosa que se encuentra en la mayorí­a de las plataformas de redes sociales de éxito: la publicidad. Su director ejecutivo dice que no hay que esperar que eso cambie.

Discord casi triplicó sus ingresos el año pasado sólo con la venta de suscripciones a ventajas exclusivas para los usuarios. Por el contrario, las empresas que estí¡n detrí¡s de otras redes sociales gratuitas, como Facebook, Twitter y Snap, venden principalmente anuncios dirigidos a compartir la información personal de los usuarios.

En una entrevista, el cofundador y consejero delegado de Discord, Jason Citron, de 36 años, dijo que la empresa se ha resistido al modelo publicitario favorecido por sus pares porque los anuncios serí­an demasiado intrusivos. La gente utiliza Discord para mantener conversaciones en tiempo real, dijo, en lugar de leer, hacer o comentar pasivamente las publicaciones. También cree que a los consumidores en general no les gustan los anuncios y no quieren que sus datos se compartan con las marcas.

"Realmente creemos que podemos crear productos que hagan que Discord sea mí¡s divertido y que la gente pague por ellos. Eso mantiene nuestros incentivos alineados", dijo.

Discord, con sede en San Francisco, comenzó en 2015 como una plataforma que facilitaba a los entusiastas de los videojuegos chatear mientras jugaban juegos en lí­nea. Citron, un í¡vido jugador y desarrollador de juegos, presentó su tecnologí­a como una alternativa mí¡s sólida que las opciones existentes en ese momento. Desde entonces, el atractivo de Discord se ha ampliado para incluir a grupos de estudiantes de secundaria que hacen los deberes juntos, amigos que ven una pelí­cula en una pantalla compartida e inversores individuales de la comunidad WallStreetBets de Reddit Inc. que adquirió notoriedad a principios de este año debido a su papel en el frenesí­ comercial de GameStop.

Discord dijo que ha duplicado su base de usuarios mensuales a unos 140 millones, ya que la vida cotidiana se trasladó a la red en la pandemia de coronavirus. El año pasado, la compañí­a generó 130 millones de dólares en ingresos, por encima de los casi 45 millones de dólares de 2019, según una persona familiarizada con las finanzas de la compañí­a.

Aun así­, Discord dijo que no es rentable. La mayor parte de su crecimiento ha sido a través del boca a boca, aunque en los últimos meses la compañí­a dijo que ha invertido en promocionarse entre los estudiantes universitarios.

Los usuarios de Discord forman grupos denominados servidores que consisten en amigos o comunidades dedicadas a temas como las plantas domésticas o las criptomonedas. Pueden chatear por texto, audio o ví­deo, y la mayorí­a de los servidores de Discord son sólo por invitación. Los usuarios pueden optar por pagar 9,99 dólares al mes o 99,99 dólares al año por Nitro, una suscripción que ofrece ventajas como emojis especiales y resolución de ví­deo mejorada.

El Sr. Citron dijo que Discord planea seguir apoyí¡ndose en su gran base de usuarios devotos para ayudar a ser rentable a medida que las vacunas se despliegan y las restricciones de virus se levantan. Los usuarios suelen comprar suscripciones a Nitro para los servidores a los que pertenecen como forma de mostrar su apoyo, dijo, y añadió: "Es casi como dar a tus amigos un abrazo de grupo o lleví¡ndolos a comer".

Los modelos de negocio basados en la suscripción son atractivos para los inversores en tecnologí­a, según los analistas, porque pueden proporcionar ingresos constantes y, por tanto, predecibles. Pero la estrategia depende de que a los usuarios les guste la plataforma lo suficiente como para comprometerse a realizar pagos recurrentes por servicios o productos.

"Estí¡s apostando por obtener mí¡s ingresos de un pequeño subconjunto de clientes apasionados dispuestos a pagar por el producto que los que podrí­as obtener mostrando anuncios a toda la base de clientes", dijo Doug Clinton, socio gerente de la empresa de inversión e investigación Loup Ventures. "Es arriesgado confiar en mantener a los consumidores pagando durante largos periodos de tiempo, pero es bonito si funciona".

Otras plataformas de comunicación, como Signal Messenger LLC y WhatsApp de Facebook, tampoco se monetizan mediante anuncios. Signal es una organización sin í¡nimo de lucro que depende de las donaciones. Facebook planeó introducir anuncios en WhatsApp el año pasado, pero dio marcha atrí¡s.

Discord duplicó su valoración en diciembre hasta los 7.000 millones de dólares tras recaudar 100 millones en una ronda de financiación liderada por la empresa de capital riesgo Greenoaks Capital, que ya era inversora en la compañí­a. En total, Discord ha recaudado unos 480 millones de dólares, según datos de Crunchbase. Citron dijo que no estí¡ pensando en sacar la empresa a bolsa en este momento.

La mayorí­a de los servidores de Discord son privados, mientras que en otras plataformas sociales el dií¡logo es principalmente público. Aunque Discord se dirige principalmente a los consumidores, algunas empresas han creado servidores para compartir noticias y ofrecer asistencia al cliente, así­ como para que sus empleados se comuniquen entre sí­.

Tiempo dedicado a las redes sociales

"No hay un producto comparable que tenga el mismo aspecto y la misma sensación que Discord", dijo Neil Mehta, socio de Greenoaks Capital.

Discord estí¡ probando mí¡s funciones de pago, como juegos multijugador originales y pegatinas digitales.

Discord utiliza una combinación de aprendizaje automí¡tico, empleados y moderadores voluntarios para eliminar los comportamientos que violan sus normas de conducta. Un equipo de confianza y seguridad formado por unos 45 empleados, o el 15% de la plantilla total de Discord, busca de forma proactiva los esfuerzos de las personas por formar servidores que no serí­an bienvenidos en su plataforma. "Tenemos tolerancia cero con el odio y el extremismo en lí­nea", dijo Citron.